Seit mehreren Jahrzehnten ist The Scene die Hauptquelle aller Raubkopien, die im Internet verfügbar gemacht werden.

Technisch gesehen arbeiten Release-Gruppen in einem geschlossenen Ökosystem, aber die Realität sieht anders aus. Die überwiegende Mehrheit der auf privaten Scene-Servern veröffentlichten Dateien findet schließlich ihren Weg auf öffentliche Piratenseiten.

FBI-Agenten zerschlagen die SPARKS-Gruppe

Der geheimnisvolle Charakter von The Scene war eine große Herausforderung für die Strafverfolgungsbehörden, aber im Sommer 2020 gelang dem US-Justizministerium ein großer Durchbruch . Nach einer gründlichen Untersuchung wurden drei Mitglieder der illustren SPARKS-Gruppe angeklagt .

Einer der Angeklagten, der britische Staatsbürger George Bridi, wurde auf Zypern festgenommen und schließlich an die Vereinigten Staaten ausgeliefert . Der Brite bekannte sich schuldig, Teil einer kriminellen Urheberrechtsverschwörung zu sein. Unter anderem erhielt er mehrere Wochen vor der Veröffentlichung im Einzelhandel Vorab-Blu-ray-Discs von Distributoren in New York.

Während Bridi sich schuldig bekannte, betonte er, dass es kein finanzielles Motiv gebe. Das eigentliche Ziel von SPARKS war es, die neuesten Veröffentlichungen zuerst herauszubringen und so andere Szenegruppen zu schlagen. Es ging um den internen Wettbewerb und das Prestige, das mit dem Gewinn dieser Rennen einherging.

„Es wurde wie ein Rennen, wir mussten gewinnen, weil es andere Gruppen gab, die bei demselben Händler kauften“, erklärte Bridi zuvor seine Beteiligung.

Verteidigung fordert reduzierte Strafe

Später in diesem Monat wird Bridi verurteilt und basierend auf den Richtlinien, die im Plädoyer vereinbart wurden , ist eine Haftstrafe von 27 bis 33 Monaten der Ausgangspunkt. Dies ist erheblich, aber niedriger als die mögliche Höchststrafe von fünf Jahren.

In einem Brief an das Gericht argumentiert Bridis Anwalt Louis Freeman, dass eine niedrigere Strafe gerechtfertigt sei. Aufgrund verschiedener persönlicher und gesundheitlicher Probleme sowie der geringen Wahrscheinlichkeit, dass sein Mandant denselben Fehler erneut begeht, sollte eine „verbüßte“ Strafe ausreichen.

Bisher hat der 52-jährige Bridi 17 Monate im Gefängnis verbracht, und eine Verlängerung dieser Haftzeit ist laut seinem Anwalt nicht von Vorteil.

„[Eine verbüßte] Strafe bietet Herrn Bridi eine spezifische Abschreckung, künftig keine Verbrechen zu begehen, und vermittelt der Öffentlichkeit auch eine Botschaft allgemeiner Abschreckung, keine Verbrechen dieser Art zu begehen“, argumentierte Freeman in seinem Brief.

US-Anwalt wägt ab

Diese Woche teilte die US-Regierung ihre Gedanken zu diesem Thema mit. In einem ausführlichen Urteilsschreiben betont US-Staatsanwalt Damian Williams zunächst, dass Herr Bridi Teil einer ernsthaften und ausgeklügelten kriminellen Verschwörung war, die aktiv Filmverleiher betrogen hat.

„Der Angeklagte hatte mehrere Funktionen in der Sparks-Gruppe. Er betrog einen Disc-Händler mit Sitz in Brooklyn und New Jersey, um DVDs und Blu-Ray-Discs vor dem Erscheinungsdatum im Einzelhandel zu erhalten. Er sorgte dafür, dass die Discs an andere Mitglieder und Mitarbeiter der Sparks-Gruppe geliefert wurden, die die Discs dann mit spezieller Software „knackten“, die den Urheberrechtsschutz auf den Discs gefährdete.

„Er veranlasste dann, dass die urheberrechtlich geschützten Werke auf Server hochgeladen wurden, die von der Sparks Group kontrolliert wurden, wo die Filme und Fernsehsendungen über das Internet verbreitet wurden. Im Laufe der Verschwörung hat die Sparks Group erfolgreich Hunderte von Filmen und Fernsehsendungen reproduziert und verbreitet, bevor sie im Handel veröffentlicht wurden“, fügt Williams hinzu.

Der US-Staatsanwalt stellt fest, dass die Regierung zuvor einer reduzierten Strafe für Herrn Correa, einen weiteren Angeklagten der SPARKS-Verschwörung, zugestimmt hatte. Die Rolle von Herrn Bridi war jedoch größer und der Satz sollte dies widerspiegeln.

Herr Bridi war unter anderem als Manager und Vorgesetzter in der SPARKS-Gruppe tätig. Er kaufte die Discs von den Distributoren, koordinierte den Versand an die Mitglieder der Gruppe mit niedrigerem Rang und forderte mindestens eine andere Person auf, so schnell wie möglich Discs hochzuladen.

Die SPARKS-Gruppe selbst war kein kleiner Akteur. Die Gruppe war die treibende Kraft hinter Hunderten von Film- und TV-Show-Veröffentlichungen, die auch unter verwandten Tags wie „DRONES“, „ROVERS“, „GECKOS“ und „SPRINTER“ erschienen.

„Erhebliche Freiheitsstrafe gerechtfertigt“

Unter Berücksichtigung der Schwere und des wirtschaftlichen Schadens des Verhaltens des Angeklagten argumentiert der US-Staatsanwalt, dass eine Strafe innerhalb der Richtschnur von 27 bis 33 Monaten Haft ausreichend, aber nicht höher als notwendig sei.

„[D]ie Regierung bringt respektvoll vor, dass hier im Interesse der allgemeinen Abschreckung eine deutliche Strafe erforderlich ist. Urheberrechtsverletzungen verursachen den Filmproduktionsstudios jährlich Verluste in Millionenhöhe, was letztendlich den einzelnen Mitarbeitern schadet, deren Lebensunterhalt von dieser Branche abhängt.“

Eine hohe Strafe wirkt auch als Abschreckung für andere Piratengruppen, die oft von außerhalb der Vereinigten Staaten operieren. Dazu gehört auch das dritte angeklagte Mitglied der SPARKS-Gruppe, der in Norwegen lebende Umar Ahmad, der immer noch als Flüchtling gilt.

„Tatsächlich bleibt einer der Mitangeklagten in diesem Fall in Norwegen auf freiem Fuß. Infolgedessen ist hier ein deutliches Urteil erforderlich, um die Einhaltung der Urheberrechtsgesetze zu fördern und die Produzenten kreativer Inhalte in den Vereinigten Staaten zu schützen“, schreibt der US-Staatsanwalt.

Richter Richard Berman vom Southern District of New York wird nun die Urteilsargumente beider Seiten abwägen müssen. Das Gericht wird voraussichtlich noch in diesem Monat das endgültige Urteil verkünden.

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Eine Kopie des vollständigen Schreibens der US-Regierung mit dem Urteilsvorschlag ist hier verfügbar (pdf)

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